21 de agosto de 2005, Ciudad de Panama

Hoy es el primer día que oficialmente escribo con mi nuevo Palm desde la habitación del hotel, y no como hasta ahora en un ciber con prisas y multitud de gente despistándome, así que espero que durante un tiempo, pueda seguir haciéndolo así.

Hoy he llegado a ciudad de Panama, sin embargo no he podido ver demasiado, así que centrare sobre todo el relato enel viaje desde San Jose de Costa Rica hasta la Ciudad de Panama, ciudad clave en la conquista de Peru y Suramerica, Tierra de gloria y muerte de Vasco nuñez de Balboa y en la actualidad centro clave mundial con interminables rascacielos a 1000 dolares elmetro cuadrado de vivienda (no es demasiado caro), los coches mas caros y lujosos del mundo y con sede de todas las empresas mundiales que se precien, y todo ello gracias a una de las 7 maravillas de la ingenieria del mundo. El Canal de Panama que une esta ciudad del Pacifico con Ciudad Colon en el Caribe, Oriente con Occidente, el este con el oeste. Ruta basica para mercantes y cruceros que no quieren surcar los 17.000 km que significaria dar la vuelta al continente pasando por el sur de argentina y chiley que pagando mas de 60.000 € acortan su recorrido. He aprendido que la idea del canal se discutio para hacerlo entre lo que hoy es Panama, Nicaragua y Mexico, pero desde el comienzo se inicio en Panama donde ya se realizaban los transportes entre Europa y Asia por tierra mediante tiro animal y que fueron los franceses quienes inicialmente iniciaron la construccion del Canal, aunque tras la quiebra de la empresa fueron los Norteamericanos quienes continuaron la empresa. Tambien he aprendido que las tiranas condiciones de uso y explotacion del canal que hasta hace 5 años han tenido los norteamericanos no fueron otras que las que redactaron los franceses al inicio de su construccion por lo que no es tan malo en este caso el diablo como lo pintan.
Ademas de esto y para poner un poco de base, paso a detallar un poco de la historia minima necesaria para comprender la visita a Panama.
El pais tiene forma de "S" de unos 1500 km de largo y una media de 150 km de ancho, separando America del norte y su subcontinente de America Central de America del sur, sin embargo es en este pais clave donde las comunicaciones por carreteras se discontinuan por primera y una vez en todo el continente a causa de la infranqueable selva del Darien que hace frontera con Colombia. Debo decir que a pesar de esta imposibilidad fisica, esta entre mis planes cruzar por tierra o por mar desde Panama a Colombia, aunque esto sera mas adelante ya que en este viaje ando corto de tiempo.
En cuanto a su diversidad biologica, decir que es ampliamente superior a la de Costa Rica y cualquier otro pais visitado anteriormente con unas mil especies de pajaros direferentes, 250 de mamiferos, 350 de reptiles y anfibios, unas 1500 especies de mariposas y yo que se mas..... Sin duda deja las estadisticas de su pais vecino (Costa Rica) un poco corto.
Historicamente Panama fue el primer lugar donde se diviso el Oceano Pacifico, llamado por aquella epoca "Mares del Sur". La primera ciudad creada en este mar fue aqui precisamente en la llamada Panama Vieja, destruida totalmente por los piratas años despues. Esa fue una gran ciudad al ser paso obligado en la conquista de Peru, llegando a tener grandes riquezas.
Muchos años despues al encontrarse oro en California se construyo un ferrocarril para transladar oro, enseres y personal de un oceano a otro, en lo que fue ya el preludio del actual panama. En aquella epoca Panama formaba parte de Colombia hasta que los norteamericanos dieron alas a las guerrillas y consiguieron su independencia viendo siempre como fondo las maravillas de de ese paso obligado y necesario. Bueno, pues despues de todo eso, hoy ya es un pais libre, independiente y autogestionado con una inflaccion inferior a los USA y a Europa y una econommia aperentemente bien encauzada en la que contrasta la necesidad basica del resto de centroamerica en cuanto a sus viejos vehiculos, buses muy antiguos, viviendas deplorables y pobreza endemica en zonas rurales y afueras de las ciudades, junto con los coches mas lujosos del mundo, edificios de marmol y lindezas de lo mas impresionentes. Como prueba un ejemplo. Hoy mientras esperaba un semaforo para cruzar, pasaron 4 Porches, 6 mercedes, un jaguar, unos 15 BMW, varios Lexus y demas de otras marcas.. Obviamente me refiero a coches ultimo modelo siempre, no cuento los mas antiguos que comparten calle con ellos al mismo nivel que el resto de paises de la zona.
Hoy Panama vive que las entradas por el uso del canal, la banca nacional e internacional, la zona libre de impuestos, el oleoducto que cruza de uno a otro mar y por supuesto al descarado lavado de dinero procedente de... "pues no tengo idea"...
Pues a grandes rasgos, esto es Panama, pero cuando se viaja, todo esto es solo orientativo y poco practico asi que vamos al grano.
Para llegar desde San Jose de Costa Rica, viajamos en TRACOPA por unos 8€ hasta la frontera sur de Costa Rica llamado Paso Canoas, por 1€ mas el bus lleva hasta David, ya dentro de Panama (muy recomendable) pero cuando reservamos los billetes no llevabamos los pasaportes y no pudimos dar datos por lo que tuvimos que quedarnos en la frontera y hacer cambio de bus ahi. El paso de la frontera por el lado Panameño es un tanto comico por su descarada corrupcion ya que como piden un billete de salida del pais aunque se viaje sin ruta como nosotros, los del puesto fronterizo se llevan comision de la empresa TICABUS y casi te fuerzan a comprar dicho billete con ellos. Rapidamente vi algo raro en la actitud del funcionario y le dije que compraria el billete en la empresa con la que habia venido, con lo que le altero de forma descarada. Cuando regresamos de comprar los billetes de TRACOPA vimos como a otros Europeos les habian hecho ir a comprar a Ticabus y como el aduanero entraba del mismo sitio de recoger su comision (imagino). El hecho de esta descarada corrupcion ademas de verlo por mis propios ojos me lo confirmaron en la otra empresa y uno de los muchachos que ayudan a los turistas en los tramites de entrada. Pero no termina ahi la cosa. El otro funcionario que me atendio en esta segunda vez, me hace comprar una estampita de 1 US$ para poner al pasaporte, sin embargo al recogerlo con el sello, veo que la estampita no estaba pegada. Tras reclamarlo y medio montar un poco de escandalo, consigo mi estampita para pegarla... Bueno y que... pues el truco corrupto es el siguiente. A mi me quita la estampita y me marcho todo feliz, pero al siguiente le pide 1 US$ por la estampita que yo he pagado y no me ha pegado, ganando el otro US$ extra a su salario. El problema es que cuando salga del pais me tocara comprar otra nueva estampita y de nada me serviria protestar porque no estaria el mismo ni aceptaria su corrupcion.
En fin, pues problemas aparte, pasamos los tramites, compramos un billete de vuelta sin fecha valido para 3 meses desde la Ciudad de David (9€) y salimos hacia David donde dormiriamos.
La estacion de David no queda lejos del pueblo, asi que tras preguntar en varios lugares encontramos un alojamiento por 4€ llamado Pension Costa Rica detras del parque central de la ciudad, sin embargo a pesar del precio olia a humedad y no fue la mejor opcion, sin embargo con el cansancio y la lluvia que comenzaba, aceptamos y nos fuimos a conocer la ciudad y a reservar billete para el dia siguiente.
Al llegar de nuevo a la estacion a reservar, y en medio de la tormenta nos callo un rayo a unos 30 metros en una antena de telefonia que teniamos delante. Nunca antes habia caido un rayo tan cerca de ninguno de nosotros, que por cierto notamos las chipas pasar cerca nuestra... Obviamente no digo nada del susto, del estallido al tocar la antena y del retumbe del trueno... Y que viva la aventura.
El billete desde David hasta Ciudad de Panama costo 9€ durando 6 horas y media en un excelente bus, con amplio espacio para las piernas.
De hecho ahora me doy cuenta que el viaje que tiene TICABUS o PANALINE directo desde San Jose a Panama vale la pena por su comodidad y aunque es mas caro (22€), si sumas billetes y hotel, sale rentable pasando la noche en el bus de viaje.
Hoy hemos llegado a Ciudad de Panama sobre las 15.00 horas y a lo largo de la tarde no hemos parado caminando por parte del paseo maritimo llamado Paseo de Balboa hasta la zona de los rascacielos llamada Punta Paitilla, En este largo paseo hemos visto varios buques esperando a pasar el canal, las maravillosas vistas de los rascacielos a la izquierda contrastando con el casco antiguo y sus casas coloniales a la derecha, hemos visitado un centro comercial, aqui tambien llamado Mall y paseado por sus tiendas de lujo. Hemos intentado subir a lo alto de varios rascacielos sin exito y de paso nos hemos enterado del los precios de las casas por si se nos ocurre invertir.
En cuanto al lugar desde donde escribo esto, es la Pension Las Tablas, en la Avda. de Peru, en pleno centro de la ciudad, hemos llegado en bus, desde la impresionante y ultraoderna estacion de buses de la ciudad. Ya en el bus urbano hemos preguntado donde podiamos conseguir hoteles economicos y la respuesta ha sido unanime: "deben bajarse en la Central" La Avda. Central y sus aledaños albergan mas de 50 o 60 hoteles de todos os precios en una zona segura y muy bien situada, asi que sea el precio que sea el que se ajuste a tu presupuesto, esta es tu zona. Este tiene TV por cable, baño privado y es amplia por unos 8€ cada habitacion. La hora de internet esta a 0.35€, botella de1.5 litros de agua 1.35€, comida corriente o menu del dia 1.50€, el litro de gasolina a 0.40€... Algo bastante llevadero lo mires como lo mires.
Pues esto es todo por ahora, solo contar una anecdota de lo pequeña que es la vida. En la estacion de buses de San Jose conocimos a una señora y su sobrina que vinieron a Costa Rica desde Panama seguramente a buscarse la vida, pero al parecer algo salio mal y se quedaron solas y apenas sin dinero. Al verlas, las ayudamos a conseguir un hotel muy barato y muy bien regateando por ellas, las ayudamos a seleccionar el mejor billete de buses e hicimos lo que estaba en nuestra mano por ellas. Pues bien, a pesar de viajar separados, todos sin ruta ni horarios y con diferentes intereses, nos hemos ido encotrando en todos los lugares. Hoy ha sido ya el colmo al encontrarlos en medio de Panama mientras nos gritaban "amigos, amigos..." ya que no sabemos nadie el nombre de los otros. Siempre me han preguntado que es lo que mas me gusta de los viajes y siempre he respondido que sin lugar a dudas es la cantidad y calidad de la gente que se conocen viajando.
Pasaremos en esta ciudad varios dias aun, pero sobre el viaje y el primer dia en la ciudad, esto es todo.
Tengo fiebre por un costipado o gripe, apenas puedo respirar y me encuentro muy cansado por ello y por el viaje, asi que me voy a dormir ya porque a las 09.00 he quedado con mi amigo Mitxel para continuar descubriendo esta explendorosa ciudad.
Saludos y ser felices.

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